Como funciona uma cadeia alimentar?

Resposta direta

Uma cadeia alimentar representa uma sequência de transferência de matéria e energia. As setas apontam do organismo que serve de alimento para o organismo que o consome.

Produtores formam matéria orgânica. Consumidores obtêm matéria e energia ao comer outros seres. Decompositores atuam sobre restos e resíduos.

Entenda passo a passo

Papéis na cadeia

• Produtores: plantas, algas e outros seres que produzem matéria orgânica, geralmente por fotossíntese.
• Consumidores primários: alimentam-se diretamente de produtores.
• Consumidores secundários: alimentam-se de consumidores primários.
• Consumidores de outros níveis: ocupam posições posteriores em uma cadeia específica.
• Decompositores: fungos, bactérias e outros organismos transformam restos e resíduos.

Um mesmo animal pode ocupar níveis diferentes em cadeias diferentes. Uma ave pode comer sementes em uma situação e insetos herbívoros em outra.

O sentido das setas

Na sequência folha → lagarta → pássaro, a seta parte da folha e chega à lagarta porque a lagarta come a folha. Depois, parte da lagarta e chega ao pássaro.

A seta não mostra quem persegue quem. Ela mostra o caminho da matéria e da energia entre os organismos representados.

Da cadeia à teia alimentar

Uma cadeia seleciona um caminho. Uma teia conecta várias cadeias. A teia costuma representar melhor a variedade de relações alimentares de uma comunidade.

Observe duas cadeias possíveis no diagrama:

1. capim → gafanhoto → sapo → gavião;
2. capim → coelho → gavião.

A ave cria outro caminho porque pode consumir o gafanhoto e servir de alimento ao gavião.

Decomposição e nutrientes

Decompositores atuam sobre organismos mortos e resíduos de diferentes níveis. Eles não ficam somente no “fim” de uma linha simples.

A decomposição devolve nutrientes ao ambiente. Produtores podem usar nutrientes minerais, água, dióxido de carbono e energia luminosa para formar nova matéria orgânica.

A matéria circula entre componentes do ambiente. A energia entra principalmente como luz, passa pelos níveis e parte se dispersa como calor. Por isso, não dizemos que a energia retorna em um ciclo igual ao da matéria.

Limites do modelo

A cadeia e a teia são modelos de ensino. Elas não mostram o sistema ecológico completo.

Uma relação indicada é possível, mas não informa quantas vezes ela ocorre. O modelo também omite disponibilidade de alimento, idade, estação, competição, doenças, migração e alterações humanas.

Exemplo

Exemplo 1 — nível trófico. Em capim → gafanhoto → sapo, o capim é produtor, o gafanhoto é consumidor primário e o sapo é consumidor secundário.

Exemplo 2 — mudança de papel. Uma ave que come sementes atua como consumidor primário nessa cadeia. Se ela come uma lagarta herbívora, atua como consumidor secundário.

Exemplo 3 — retirada de uma espécie. Se há menos gafanhotos, sapos e aves insetívoras podem encontrar menos desse alimento. Porém, a teia não permite prever sozinha todo o resultado, pois existem outras relações.

Exemplo 4 — decompositores. Folhas caídas, fezes e animais mortos podem servir de matéria para decompositores. Eles participam de várias partes da teia.

Erro comum

Erros comuns

• Inverter a seta. A seta vai do alimento para o consumidor.
• Chamar toda planta de consumidor. Plantas verdes são produtores nas cadeias estudadas aqui.
• Colocar decompositores somente após o último predador. Eles atuam sobre restos de todos os níveis.
• Pensar que um animal tem sempre o mesmo nível. O nível depende da cadeia considerada.
• Tratar a cadeia como retrato completo. Uma cadeia omite muitas relações presentes na teia.

Guia-resumo

Como estudar este tema

1. Leia cada seta como “serve de alimento para”.
2. Identifique primeiro o produtor.
3. Siga um caminho por vez para nomear os níveis.
4. Procure outros caminhos para transformar a cadeia em uma teia.

Exercícios com respostas explicadas